MERCI !

Les cadeaux sont emballés, les valises presque bouclées et le moment est venu pour moi de vous remercier de votre soutien au cours de l'année. On ne réussit jamais seul et vos commentaires, e-mails, tweets, re-tweets, paroles et commandes m'ont permis d'avancer pendant les plus grandes périodes de découragement : merci beaucoup. Vous êtes tellement nombreux à m'avoir suivie dans mes folles aventures cette année, à avoir suivi mon défi "37 chocolats", acheté le guide de survie et commandé les tablettes de chocolats Map Chocolate pour les fêtes : merci et bonnes fêtes à tous !

Défi 37 chocolats : la boutique !

**Février 2016 : la boutique vient de rouvrir ses portes !**

La boutique en ligne 37 chocolats vient d'ouvrir ! Après avoir goûté à plus de 40 chocolats américains, j'ai voulu mettre en avant les tablettes de Map Chocolate pour lesquelles j'ai eu un énorme coup de coeur. Leur créatrice, Mackenzie Rivers, est une chocolate-maker, une chocolatière qui réalise son chocolat à partir de fèves sélectionnées par ses soins. Avec beaucoup de passion et de ténacité, elle gère seule la production puis le conditionnement de chacune de ses tablettes, comme vous le découvrirez dans cette interview qu'elle a bien voulu m'accorder.

Vous trouverez donc sur ma boutique quatre tablettes de chocolat noir, une tablette de chocolat au lait et une tablette à inclusion, toutes réalisées par Mackenzie Rivers à partir de cacao d'origine et d'ingrédients bios. Présentation en mots et en photos (OHMYGOSH ces emballages !).



Dear Mr. Finley et Le Chocolat Chaud constituent une belle introduction au monde de Map Chocolate. Retrouvez mes notes de dégustation sur YouTube et réalisez 3$ d'économie sur une tablette de Chocolat Chaud en l'achetant avec mon livre.



Both Man and Bird and Beast est un chocolat aux notes de thé et de tamarind réalisé à partir de fèves de Tanzanie. Les amateurs de saveurs fruitées se laisseront quant à eux séduire par A Driftboat Named Desire, réalisé à partir de fèves de cacao de Belize.

 

Nightswimming est un chocolat au lait (à 60% de cacao tout même) d'une infinie délicatesse. The Secret Garden marie les saveurs fruitées des fèves de Belize à celles épicées de la cardamome. Des morceaux de pruneaux donnent à cette tablette des airs d'automne.

Ah, les tablettes Map Chocolate et leurs airs de mosaïques...

D'un point de vue logistique, on notera que les frais de port aux Etats-Unis s'élèvent à 5,95$ (USPS Priority Mail) pour 1-4 tablettes. L'expédition se fera dans les 24 heures qui suivront toute commande passée du lundi au jeudi. Les frais de port pour la France sont de 13,70$ avec une commande minimum de 2 tablettes. Merci de me contacter si vous souhaitez passer commande depuis tout autre pays.

Loin des clichés, je suis très fière de partager le travail d'artisans américains passionés. Merci à vous d'accepter de me suivre dans cette nouvelle aventure, j'espère que vous aurez autant de plaisir que moi à découvrir les créations de Map Chocolate.

Interview with Mackenzie Rivers, founder of Map Chocolate

Photo credit: Mackenzie Rivers

Alors que je travaille sur la tradution de cette interview en français, retrouvez les superbes tablettes de Mackenzie sur ma boutique en ligne.

I discovered Map Chocolate while researching craft chocolate-makers on Instagram. At the time, the only chocolate I consumed was mass-produced, mostly because I had a few favorite brands and was not sold on the idea of spending $8-$10 on a small chocolate bar. However, I did want to make the leap to the world of craft chocolate, so I went looking for makers to lead me there. I turned to Instagram to discover the world of small makers. I saw grinders and melangeurs, shiny tempered chocolate and bloomed chocolate that reminded you of the craters of the the moon. I discovered LetterPress Chocolate and Dick Taylor, Violet Sky and Acalli.

Right when I started my "37 Chocolates" challenge, I stumbled upon Map Chocolate's Instagram account. I fell in love with the maker's sense of aesthetics, the composition of her photos, which was pretty, but not precious. Did I mention the captions? I was reading them like poetry. When I went to Map Chocolate's website, it became obvious that Map Chocolate was chocolate with a soul. Yes, its chocolate is made of organic cacao from small cacao farmers and no, it does not contain any lecithin, but that's not all. I read the chocolate descriptions like chapters of a novel and, for the first time, I did not feel intimidated when reading about single origin cacao. I did not know a thing about the difference between a cacao from Belize, Madagascar, or Tumbes in Peru, but I suddenly wanted to know more. I knew right then that $8 would get me chocolate and a map I would gladly want to follow.

1 - Please tell us about Map Chocolate. 

It was the beans that drew me in. I walked into the Chocolate Alchemy warehouse and was so shocked--I had no idea that chocolate did not just come from one type of cocoa bean. Or that there were so many types of beans, grown in so many places. The fact that there is not just "one" bean, from one place, is incredible, because it means there is not "one" chocolate. Which meant, why the heck does it all mostly taste the same? Aside from Theo, I had never tried craft chocolate, so I went from seeing the beans to saying "I want to make chocolate."

To me, this is what craft chocolate offers: chocolate as something real, not the idea of chocolate as one standardized flavor. That was a year and a half ago; I made chocolate for nine months before I made the leap into opening my online shops. I gave a lot away to family and friends to try, my son and his friends ate it every day, I threw out mistakes, and loved every minute. I was at a crossroads in my life and during that nine months I started working for Chocolate Alchemy (the "father" of bean-to-bar craft chocolate) and every day I would ask John a question about beans or roasting, the chemistry behind chocolate, equipment, etc. He is like the Wikipedia of chocolate! I became immersed in the world of small batch chocolate making, and the world of beans. So I have been very fortunate to have people encouraging me and believing in what I am doing, willing to taste my chocolate, and to give me, a new chocolate maker, a try. And that is why my company is called Map Chocolate: map stands for Mackenzie and People. No boundaries, finding open roads, and each of us discovering our path. I am thrilled every time I send out a bar.

And as a side note: when I was looking for molds I wanted square ones. I found my molds and when they arrived from Belgium (possibly the smallest order they'd ever had, I bought a total of 3, and could make 6 bars at a time), the invoice had the name of the mold listed as Scheherazade. She is the narrator storyteller behind the ancient stories A Thousand and One Arabian Nights...that seemed like a good sign.

Photo credit: Mackenzie Rivers

2 - Could you give us a glimpse into a day at Map Chocolate? Is there such thing as a typical day when you are a chocolate-maker?

Because I work part time at Chocolate Alchemy (John supplies and makes bean to bar equipment, beans + supplies, and information), as well as being the sole proprietor of Map I have to be efficient and try to stick to a schedule. I divide the basic chocolate making over 3 days, then fill in everything else in the mornings and evenings. One day is for roasting, making test batches, and making my sipping chocolates. Roasting is when I often get my inspiration for my bars, because at this point it is truly about the beans; I get the first hints of what chocolate the beans might become, and, for me, it is the area that requires the most skill and intuition. I use a barrel roaster, which also gives me a good way to gauge the roast depending on the aroma, and how it changes and shifts during the roast. The second day I reserve for tempering/molding bars, and nothing else; I still hand-temper, so there's a lot going on that day. The third day is for wrapping bars and creating my wrappers, and then on day four I try to fill orders, box, and ship. The actual melanging/conching takes place 24/7. I built my website and do all the maintenance/uploading products, and I create my packaging, which I fit in early in the mornings. If I were an animal I would be a mule: stubborn, persistent, not afraid to work, a bit quirky, often with a mind of its own. But "Mule Chocolate" does not have the same ring :)

Photo credit: Mackenzie Rivers

3 - Your sense of aesthetics and product descriptions are one of the things that set Map Chocolate from other chocolate-makers. Which are some of the artists and writers that inspire you?

Always in the back of my head is advice about writing by Ernest Hemingway: say one true thing. I want this to come through in what I am making, as well as what I write. I think his quote is from A Moveable Feast. I try to write and stay true to what the voice in my head is saying, and if it feels difficult or a struggle then I know that is a sign that I am not listening, and it isn't true to my voice. I hope that what I write will open a window, not necessarily point a route to a certain path. As a chocolate maker I'm just a guide: I choose the bean, decide the %, craft it to what I think tastes good, and choose how it will be presented, but then it leaves my hands. Chocolate might be a small thing, but I think there is something amazing about it beyond taste that not only makes us happy, but carries within it the journey of the bean, and awakens memories. This is the story part of it for me, and what I love is that I might say "notes of lemon and birdsong" but then every person has their own notion of what that bird might sound like. Or maybe they will then ask themselves, what would that taste like?

Photo credit: Mackenzie Rivers

4 - I love the seasonality of some of your chocolate collections - I have a soft spot for the Squirrel Stash - could you share some of the chocolate creations you are working on for this winter?

I love creating collections! They came about because the truth for me is that big bars of chocolate can be daunting, and not just the price. What if I take a bite and I don't like it? what if I unwrap it and now I'm faced with this big bar and I don't want it to go to waste? And when I was first trying craft chocolate, how was I supposed to choose an Ecuador Camino Verde over a Bolivia? What exactly does a Bolivia mean when it comes to chocolate? The packaging out there implies the buyer must already know what an Ecuador tastes like, and the typical tasting notes only help perpetuate and widen this chasm. There is no reference point; for me, when I eat chocolate it takes me somewhere, either back in time or clarifies the present moment. I want to share this with the people who are trying my chocolate. Also, the flip side of that is that I selfishly don't want to just make (or eat) the same old thing, and I think chocolate is as seasonal as any real food. So, for this year I have a 25 piece collection for the holidays that is inspired by the winter sky (various hues of dark, a few flickers of bright, and alpenglow will all be in there) a small 9-piece collection inspired by Admiral Byrd called Packing List: Antarctica (he had chocolate and coffee on his packing list), and another small set called The Tip of the Iceberg which features nine different salts atop one origin.

Photo credit: Mackenzie Rivers

5 - Craft chocolate can be expensive. In my experience, many people (I was one of them) feel intimidated by the idea of spending $10 for 2-3 oz of fine chocolate. Some argue their palate is not as refined to appreciate the experience of fine chocolate. As a craft chocolate-maker, what words would you have for someone who is about to dip their toes in the water of craft chocolate?

It all begins with intention. I think that is the gift of anything handcrafted: our intentions shape the world, so if we buy something handcrafted, or from a small farmer who might have actually been the person who lovingly pruned the apple trees, we are then acting out of awareness. It is the goal of mass marketing to get us to choose what we are told we should choose, to act out of habit and blindness.

As a starting point I would say choose based on the packaging, which might seem contrary to "it's what's inside that matters," but if the outer layers are beautiful, thoughtful, have been created with details at the forefront, then that is a good indicator of what is to come inside.This is not to say fancy or expensive, just created with a respect for both the chocolate and the person who might enjoy it. I recently had a bar from a newer, small maker in Australia (Smooth Chocolator) and the packaging was simple albeit stunning. And the experience of opening it was so satisfying, just lovely; as wonderful as opening a new book and seeing the first page, reading the first sentence and having the words drawing you in, instantly. I could feel the maker's care and love for what they are doing.

The "value" or reason to buy craft chocolate is because it is not just another bar on a long assembly line of sameness, but a glimpse into how the maker sees the world through chocolate. Craft chocolate provides not just the (hopefully wonderful) experience of tasting chocolate, but a real connection...that's not something a factory does, or is intended to do. Because Map is so small, even in the world of small batch makers, it often feels like it is a tiny bird attempting to migrate and navigate amidst big jetliners and more than a few well-funded Lear jets, plus there is all that headwind from chocolate critics and "experts." That said, what I believe is that the best stories travel far, and size has nothing to do with it.

Défi 37 chocolats : fin et suite

Le défi 37 chocolats est aujourd'hui un souvenir que @mademoiseltarlatane va immortaliser chez elle en France. Tous ces emballages de chocolat made in USA seront en effet bientôt transformés en collage, j'ai hâte de voir le résultat.

Le défi 37 chocolats s'est achevé le 30 octobre 2015, la veille seulement de mon anniversaire. Le 31 octobre 2015, nous avons fêté mon 37ème anniversaire en famille (ma soeur est même venue de France pour l'occasion) autour de trois tasses de chocolat chaud chez Chocolate Alchemist. Une belle manière de célébrer la conclusion de ce délicieux défi.

Cette aventure m'aura permis de découvrir l'univers à la fois vaste et fascinant du chocolat artisanal américain. Je me suis passionnée pour les artisans dont la personnalité se retrouve dans chacune de leurs tablettes. Je pense à Carol, la jeune archéologue reconvertie en chocolatière à la Nouvelle Orleans, à Hans, qui parsème ses créations de fleurs confites dans l'Indiana ou encore à David, qui est allé jusqu'à personnaliser l'emballage de l'une de ses tablettes en l'honneur de mon projet. Je n'oublie pas non plus Robert, qui m'a deroulé le tapis rouge en m'invitant dans son atelier à Philadelphie. Il y a tellement à dire sur le sujet. Lorsqu'on me demande le sujet de mon prochain livre, je réponds donc : le chocolat.

J'ai été particulièrement touchée par le travail de Mackenzie Rivers, une chocolatière de l'Oregon dont les tablettes m'ont émue aux larmes. Mackenzie est une chocolate-maker, une chocolatière qui réalise son chocolat à partir de fèves sélectionnées par ses soins. Avec beaucoup de passion et de ténacité, elle gère seule la production puis le conditionnement de chacune de ses tablettes. Comme vous le découvrirez dans ma revue, j'ai eu un énorme coup de coeur pour les chefs d'oeuvre de cette chocolatière.

J'ai eu tellement envie de faire découvrir ces superbes tablettes que j'ai pris la (terrifiante) décision de revendre une sélection de chocolats Map Chocolate. A partir de lundi, vous aurez donc la possibilité d'acheter mon livre, le Guide de survie alimentaire aux Etats-Unis, accompagné de la tablette "Le Chocolat Chaud", un chocolat noir à 78% de cacao réalisé à partir de fèves de Honduras. Inspirée par le fond d'une tasse de chocolat chaud, c'est une tablette de chocolat noir inspiree par ces mauvais moments qui se tranforment en bons souvenirs. Les abonnés à ma newsletter et les lecteurs du guide auront également la possibilité d'acheter quelques-unes des tablettes via la boutique en-ligne que je viens d'ouvrir pour l'occasion !

J'ai également décidé de continuer mes revues de chocolats sur ma chaîne YouTube, avec une préférence pour ceux produits en-dehors de la Californie, puisque cet Etat rassemble déjà une belle concentration de chocolatiers artisanaux. Vous pourrez également suivre mes aventures sur facebook et Instagram. Au plaisir de vous y retrouver !

Entretien avec Guenièvre, propriétaire de Little Gourmand à Nashville

Guenièvre, propriétaire de Little Gourmand à Nashville 

Mais qu'est-ce qui a donc poussé Guenièvre, la propriétaire de Little Gourmand, à ouvrir une boutique de produits français en plein cœur du Tennessee ? C'est la question que je me suis posée lorsque j'ai découvert l'existence de Little Gourmand par l'intermédiaire de mon travail pour Le Panier Francais. Depuis Nashville, capitale de la country, Guenièvre propose en effet macarons, sandwiches sur pain baguette, canelés et autres délices aux accents français à une clientèle américaine gastronome. Les comptes facebook et Instagram de la boutique sont de véritables bulles de réconfort dans lesquels il fait bon se réfugier en ce moment. J'ai voulu en savoir plus sur cette femme généreuse qui a su rassembler en peu de temps une belle communauté de gourmands.

1) Guenièvre, quel est votre parcours, qu'est-ce qui vous amenée à Nashville ?

J’ai un parcours assez atypique, puisque j’ai cumulé plusieurs vies professionnelles différentes mais qui finalement me servent toutes aujourd’hui. Après 15 ans de marketing pour Warner Bros en France, je suis partie avec mari et enfants au Canada à l’été 2001. Sur place, j’ai réalisé quelques documentaires puis ai travaillé chez un importateur de produits gastronomiques français. J’ai toujours été une passionnée de cuisine et une grande gourmande, et cette expérience m’a vraiment donné envie d’avoir ma propre entreprise, de faire découvrir à d’autres tous ces produits que j’adore. Les produits français étant déjà sur-représentés à Montréal, nous avons cherché une autre ville nord-américaine qui pouvait accueillir notre projet. J’ai la chance d’avoir un mari scénariste-réalisateur donc qui peut s’installer à peu près où il veut tant qu’il dispose d’un téléphone, d’internet et peut sauter dans un avion… Notre choix s’est porté sur Nashville, au Tennessee. Nous venions régulièrement dans cette ville que nous aimons beaucoup et avons assisté à son spectaculaire essor des 10 dernières années : les restaurants sont remarquables, les chefs affluent et les festivals liés au vin et à la gastronomie se multiplient. Et il n’existait aucun magasin de ce type ! Une sérieuse étude de marché nous a confirmé un vrai potentiel. Nous avons travaillé plus de deux ans sur le projet, sa faisabilité, la recherche du meilleur quartier, du local et bien entendu le montage du dossier d’immigration qui nous a permis de décrocher nos visas. Nous avons déménagé à Nashville en Octobre 2014 et Little Gourmand a ouvert ses portes le 14 Novembre 2014, il y a tout juste un an.

Crédit photo : Little Gourmand

 2) Présentez-nous Little Gourmand, que trouve t'on dans votre boutique ?

Little Gourmand est une épicerie fine française qui propose plus de 400 références différentes : confitures artisanales et miels, biscuits, thés Kusmi, sels et épices, produits du canard, baguettes, merguez, boudin noir ou blanc, macarons, foie gras, produits de la truffe, caviar, la liste est longue… Nous avons ajouté en Septembre dernier une offre de sandwiches typiquement français, à déguster sur place ou à emporter à l’heure du lunch : le classique jambon beurre bien sur, mais aussi un paté de campagne, de la rosette de Lyon ou des légumes aux herbes de Provence… Avec un expresso ou un Orangina, un macaron ou une tartelette en dessert nos clients peuvent venir chez Little Gourmand et manger "comme en France". Tous ceux qui sont allés en France sont revenus marqués par le goût du pain et les délicieux sandwiches. Je ne suis ni chef ni traiteur officiel mais on me demande aussi de plus en plus souvent de préparer des plateaux pour des soirées : plateaux de charcuteries, macarons ou canelés de Bordeaux. Cette activité est encore en cours de développement...

3) Comment décririez-vous votre clientèle ?

Il existe une communauté française à Nashville mais elle est très réduite, donc notre clientèle est à 98% américaine. Il s’agit évidemment de clients plutôt aisés, mais surtout de vrais amateurs de cuisine française. Ils sont très heureux de venir acheter leur pain français chez nous, de découvrir nos tapenades ou nos moutardes… Je fais évidemment pas mal de dégustations car ce qui peut nous paraître à nous complètement évident en termes de goût ou d’utilisation est pour certains complètement inconnu. Impossible de vendre des Calissons d’Aix dans une boite opaque à quelqu’un qui n’a aucune idée de ce qu’il achète ! Mais ils me font maintenant vraiment confiance et je ne compte plus les clients qui ne connaissaient ni rillettes ni cornichons quand nous avons ouvert et qui maintenant sont fans et font fonctionner le bouche à oreille… Nos ventes de Traou Mad sont exceptionnelles : ils me demandent tous quels sont mes gateaux préférés et en bonne Bretonne, je leur présente les Traou Mad qu’ils s’empressent d’essayer : ils adorent !

Crédit photo : Little Gourmand

 J’ai aussi eu d’agréables surprises puisqu’à l’ouverture j’avais choisi par prudence de ne pas proposer d’escargots, que je pensais vraiment trop "français" et n’avais que quelques boudins noirs… Erreur de ma part, on m’a réclamé les escargots très rapidement et ils se vendent extrêmement bien ! Et j’ai même eu à un moment une liste d’attente pour le boudin noir alors que j’étais en rupture de stock ! Bien sûr, ces produits à eux seuls ne suffiraient pas à faire tourner la boutique, mais ils prouvent que nos clients ont une vraie attente de produits différents de ce qu’ils trouvent dans les supermarchés locaux. Beaucoup de nos clients sont bien entendu allés en France, certains y vont même très régulièrement. Donc pour eux, revenir à Nashville et pouvoir acheter des macarons, du foie gras ou du gras de canard, c’est une manière de prolonger l’expérience.

Depuis début Septembre, notre offre de sandwiches français nous a aussi permis de toucher un autre type de clientèle : des gens qui ne sont pas forcément intéressés par la section épicerie parce qu’ils ne savent pas ou ne veulent pas cuisiner ce type de produits chez eux mais qui le midi viennent se chercher un sandwich qui change un peu de l’ordinaire… Et le pâté de campagne, qui avait démarré très timidement connaît maintenant un vrai succès !

4) J'imagine que vous avez déjà du recevoir la visite de stars de la country : une anecdote à partager ?

Nous en avons en effet reçu quelques unes. Étant moi-même une très grande fan de musique country, recevoir certaines de ces stars a été un grand moment ! J’ai par exemple fait les paniers de Pâques des trois filles d’un couple ultra célèbre qui vient régulièrement… Mais la règle à Nashville est de ne pas les importuner. Il n’y a aucun paparazzi ici, ils vivent tout à fait normalement et font leurs courses sans être dérangés, c’est bien ce qui fait que de plus en plus de célébrités de la musique, même hors country, s’installent à Nashville. Donc je me plie à la règle et n’ai jamais cité aucun nom sur les réseaux sociaux. Je tiens trop à ce qu’ils reviennent ! Il m’en manque encore quelques uns pour que la fan en moi soit comblée :)

Crédit photo : Little Gourmand

5) Pour finir, quelles surprises propose a donc réservé Little Gourmand pour la période des fêtes ?

Les Fêtes sont bien entendu une période très chargée et importante pour nous ! Nous venons d’embaucher notre première employée, une grosse étape de franchie car vient un moment où on ne peut pas tout faire tout seul… Les Fêtes sont l’occasion de proposer en magasin des produits qu’on ne trouve pas toute l’année comme le caviar, les magrets de canard ou pas mal de produits autour de la truffe. Les ventes de foie gras vont aller en augmentant jusqu’à Noël. Nous allons proposer des mignardises sur commande - un concept qu’il va certainement falloir expliquer un peu. Nous faisons beaucoup de paniers cadeaux : nous disposons de nombreuses de tailles de paniers, chacun peut y mettre ce qu’il veut, en fonction de son budget, et je fais un joli panier des Fêtes. C’est important pour moi que chacun puisse trouver son compte quel que que soit son budget et j’ai autant de plaisir à mettre en valeur un pot de confiture et un paquet de biscuits qu’un panier plus luxueux. Ce qui importe pour moi c’est le plaisir de voir tous ces gens découvrir et apprécier des produits dont je suis fière.

Les Fêtes seront aussi l’occasion de proposer des sandwiches festifs : au saumon fumé ou au foie gras… Et je préparerai aussi sur commande des macarons au foie gras. Nous allons lancer début Décembre les petits déjeuners "à la française" le samedi matin. Nous ouvrirons plus tôt et les clients pourront déguster leur espresso ou leur thé Kusmi avec un croissant pur beurre, un pain au chocolat ou des tartines de baguette avec beurre et confiture...

Je travaille aussi sur un projet de cours de cuisine mais le temps me manque pour le moment… donc on verra en 2016 ! Bref, j’ai encore plein de projets de développement en tête mais il faut aussi laisser les choses s’installer. Il y a un an, Little Gourmand n’existait pas et on a déjà parcouru un gros bout de chemin en 12 mois…

Little Gourmand
2209 Bandywood Drive
Suite D
Nashville, TN 37215
Tel : (615) 522-7134

Liebster Award

Oh, je viens de recevoir un Liebster Award, merci Elisa ! Un Liebster Award, me demandez-vous ?

Il s'agit d'un "concours" entre bloggers dont le but est de faire découvrir des blogs peu connus sur le web par le principe suivant : présenter 11 faits sur soi, puis répondre à un questionnaire en 11 points, et enfin lister 11 blogs que l'on aime bien et leur adresser 11 questions de son choix.

OK, avant de me dévoiler, un petit mot sur la blogueuse qui m'a décerné cette récompense : Elisa est une jeune expat française de 28 ans qui vit aujourd'hui à Barrie, en Ontario (Canada). J'ai fait sa connaissance via cet article du site FemmExpat : j'ai trouvé son énergie contagieuse et j'ai donc commencé à la suivre sur facebook, avant de la contacter sur twitter. Cet article concernant sa récente démission m'avait particulièrement touchée : comme je me suis reconnue dans ce qu'elle y a décrit !

Sans plus attendre, voici donc 11 choses à mon sujet :

1) Je suis ingénieur chimiste...
2) Mais j'ai quitté l'industrie chimique dès que l'opportunité s'en est présentée.
3) Je parle turc.
4) Je déteste le fromage !
5) J'ai survécu à deux dépressions.
6) Il y a 10 ans, je tissais de nouvelles amitiés via le blog. Aujourd'hui, c'est grâce à Instagram.
7) Il y a deux ans, je commençais à coudre mes vêtements. Ma prochaine cousette ? Un short Châtaigne.
8) L'an dernier, j'étais totalement accro au tricot.
9) Aujourd'hui, je ne peux me passer de mon iPhone.
10) Je suis très bavarde !
11) Je bois beaucoup, beaucoup de lattes.

La preuve !

Et voici mes réponses aux 11 questions d'Elisa :

1) Quelle est ta prochaine destination ? (vacances et/ou expat) ?

Chez ma belle-mère pour Thanksgiving.

2) De quel aliment ne peux-tu pas te passer ?

Le chocolat, bien sûr !

3) Si tu devais ne défendre qu'une seule cause, laquelle choisirais-tu ? 

L'éducation. 

4) Quel est le truc le plus fou que tu aies fait ?

Me marier.

5) Quel est le sujet qui t'inspire le plus pour écrire ou bloguer ?

J'aime donner la parole à des artisans et des entrepreneurs passionnés.

Alain, créateur de Health & Tea

6) Un livre fétiche ?

$100 Start-Up de Chris Guillebeau.

7) Un compliment qu'on te fait souvent ?

 "I really like your earrings!"

8) Si tu es expat, ce qui t'a le plus surpris(e) dans ta nouvelle vie ? Si tu n'es pas expat, si tu devais choisir un pays étranger pour y vivre, où irais tu ?

Je ne suis plus expat mais immigrée et même carrément américaine ! Ce qui m'a vraiment surprise, c'est la facilité avec laquelle je commençais à oublier le français lorsque j'ai arrêté de le parler dans ma vie quotidienne. Mon anglais n'était pas encore excellent et voilà que je commençais à oublier les rudiments de ma langue maternelle. C'est ce qui m'a poussée à bloguer en français.

9) Le job de tes rêves ?

Je suis en train de l'inventer.

10) Ton dicton préféré ?

"You can lead a horse to water but you can't make him drink."

11) Ton plus beau souvenir d'école ? (fac, lycée, collège, formation, etc)

Mon année de terminale, durant laquelle j'ai eue ma première et bande de copains. Les années ont passé (oh, une vingtaine) mais je suis restée amie avec deux d'entre eux, Serge et Emeline.

J'invite à présent les blogs suivants à répondre aux questions d'Elisa (oui, je sais, il n'y en a que trois, on fait comme on peut) :

Monstrovéganes

Flying to The USA

The Lazie Frenchie

A vous de jouer !

Où je rencontre Robert Campbell, l'unique chocolatier bean-to-bar de Philadelphie

En compagnie de Robert Campbell

Si vous suivez mon défi "37 chocolats" depuis ses débuts, vous avez peut-être remarqué qu'il est impossible de s'intéresser au chocolat artisanal américain sans se pencher sur la région de San Francisco. Cette région est en effet associée à une tradition chocolatière qui remonte au 19ème siècle avec la création de Ghirardelli, Guittard ou, plus récemment de Scharffen-Berger et TCHO. Je me désespérais de trouver un chocolatier plus près de chez moi, en Pennsylvanie, lorsque Robert Campbell, autrement connu sous le nom de Chocolate Alchemist, m'a contactée sur Instagram. Son compte était alors assez fouilli et c'est en échangeant quelques messages avec lui que j'ai découvert qu'il s'agissait de l'unique chocolatier bean-to-bar de Philadelphie.

Un chocolatier bean-to-bar (de la fève à la tablette en français) est un artisan qui produit ses tablettes à partir de fèves de cacao sélectionnées par ses soins. C'est un processus long et coûteux mais qui permet d'obtenir des barres avec beaucoup de personnalité sans recourir à des additifs tels que la vanille ou la lécithine de soja. Vous le constaterez d'ailleurs en regardant notamment mes revues mais beaucoup de chocolats artisanaux (craft chocolate en anglais) ne contiennent que deux ingrédients : des fèves de cacao et du sucre.

Via la magie des médias sociaux, Robert Campbell m'a invitée à découvrir ses tablettes de chocolat ainsi que ses chocolats chauds il y a une dizaine de jours. Un gros rhume a failli m'empêcher de le rencontrer à la dernière minute mais Robert a trouvé les mots pour me convaincre de venir.

"So I have been breaking my a** making bars for this weekend and now your not coming?"

Gloups.

Après m'avoir assuré que son système immunitaire était particulièrement performant (tout ce chocolat, sûrement), j'ai donc laissé à Jonathan le soin de s'occuper des enfants et j'ai pris la voiture en direction de Philadelphie.

Robert Campbell ne possède pas (encore) son propre atelier. Il produit ses chocolats dans la cuisine de Sazon, le restaurant vénézuélien de sa femme Judith. Sazon est situé dans un ancien quartier industriel de Philadelphie, les Northern Liberties, qui attire aujourd'hui artistes et jeunes familles.

A l'ouverture ce matin, c'est la maman de Robert qui s'est levée pour m'accueillir dans le restaurant encore vide.

"Bob, she's here !"

Robert est apparu dans un tablier tout propre puis il est venu me saluer - une bise sur la joue gauche suivie d'un hug.

Robert est un artisan aux allures de rock star. Il aime le sport et la moto mais c'est le chocolat qui le passionne. Il est capable de parler de chocolat pendant des heures et il n'a pas la langue dans sa poche lorsque nous abordons le sujet de ses concurrents, des critiques gastronomiques et des tendances en matière de chocolat (il pense aux chocolats d'origine). Il s'emporte régulièrement sur Instagram et j'ai vite arrêté de compter le nombre de fois qu'il a prononcé le mot f*** en ma compagnie.

Aux alentours de midi, Robert m'a suggéré de déjeuner pour que je puisse déguster ses chocolats dans les meilleures conditions. Il m'a suggéré un plat, que j'ai commandé, et c'est ainsi qu'une surprenante mais savoureuse omelette au poisson et aux plantains s'est matérialisée devant moi.

Voilà donc 11 ans que Robert réalise son propre chocolat chaud à Philadelphie à partir de fèves sélectionnées par ses soins. C'est une boisson qui l'inspire et qui complémente à merveille les plats que Judith prépare en cuisine. Robert considère le chocolat comme un véritable aliment et non comme une confiserie. Il s'agit pour ce grand sportif d'une véritable source d'énergie et de nutrition. Il est critique à l'égard des chocolatiers qui travaillent le chocolat tels des orfèvres et soumettent leur produit à des cycles de tempérage répétés.

Il aime les mélanges de cacao qu'il lui permettent d'exprimer sa personnalité en tant que chocolatier. Il ne supporte pas le conchage excessif des tablettes qui privilégie l'obtention d'une texture lisse et crémeuse au détriment du goût. Pour illustrer son propos, il m'a fait goûter un fragement d'une plaque de chocolat conchée pendant 72 heures qui nappait effectivement le palais de manière excessive.

Les tablettes de Chocolate Alchemist sont disponibles en deux formats, classique (2 oz environ) et en mini-barres, comme le fait Twenty-Four Blackbirds. Je lui laisse ici le soin de présenter ses chocolats.

Les tablettes de Robert sont à l'image de son créateur : sans compromis. Leurs arômes sont intenses mais équilibrés. J'ai adoré son Clasico qui rassemble toutes les qualités que je recherche dans un chocolat : crémeux, fort en cacao et croquant, grâce aux morceaux de noisettes incorporés dans les tablettes.

J'ai ensuite testé ce pour quoi Chocolate Alchemist est le plus connu : le chocolat chaud ! Il s'agit selon lui de la meilleure manière de déguster la fève de cacao, si bien qu'il propose 27 variétés de chocolats chauds. J'en ai moi-même goûté trois, à commencer par le "Calabaza". Inspiré par l'automne, ce chocolat chaud contient de la courge fraiche, de la muscade, des noix de pécan et des graines de courge. C'est un vrai chocolat chaud riche en goût qui se mange à la cuillère mais qui relève le pari difficile d'être riche et nourissant sans être sucré ou écoeurant. Une réussite. Le "Clasico" est une interprétation d'un chocolat au lait classique. Enorme coup de coeur encore pour ce chocolat onctueux, très peu sucré encore, qui laisse les nuances du mélange de cacao pleinement s'exprimer. C'est vraiment le meilleur chocolat chaud auquel j'ai goûté aux Etats-Unis.

Le troisième chocolat était réalisé à base d'eau pour les plus hardcores des chocophiles. Pour être honnête, j'ai eu du mal à apprécier ce chocolat acide et à peine sucré à la texture granuleuse. C'est en effet une boisson pour les vrais amateurs de cacao pur.

J'ai passé au final plus de quatre heures en compagnie de cet incroyable chocolatier. J'ai été touchée par son hospitalité (il m'a offert ses chocolats chauds et ses tablettes) ainsi que pour son incroyable soutien pour mes revues dont l'audience reste encore confidentielle. Robert, sa femme et sa maman (car j'ai aussi fait sa connaissance) sont des personnes entières et authentiques avec qui je partage cette même revendication, celle de pouvoir être soi. 

Chocolate Alchemist & Sazon
941 Spring Garden Street
Philadelphia, PA 19123
Tel. (215) 763-2500
Site : www.SazonPhilly.com

Dix ustensiles & appareils indispensables en cuisine

Je suis une consommatrice d'ustensiles de cuisine exigeante et passionnée. Je n'hésite pas à tester plusieurs modèles d'un même produit jusqu'à ce que je trouve celui qui saura résister aux utilisations quotidiennes, aux passages au lave-vaisselle et aux chutes répétées sur le sol. Je ne compte donc plus les blenders, les couteaux et autres moules en silicone que j'ai eu l'occasion de tester au fil des années. J'ai rassemblé dans ce billet la liste des ustensiles et appareils de cuisine qui ont résisté à l'épreuve du temps et que j'emporterais volontiers sur une île déserte équipée d'électrité. Si je pouvais à présent trouver un jeu de cuillères américaines qui réponde à mes critères (en bel acier, faciles détacher de leur anneau), je serais aux anges !

1 - L'économe Kuhn Rikon Piranha

J'ai testé plusieurs modèles d'économes avant de tous les releguer au placard et de jeter mon dévolu sur ce modèle Piranha de Kuhn Rikon. Je l'aime tellement que j'en ai acheté un deuxième, au cas où le premier finirait par erreur dans la pile à compost. Qu'a t'il donc de si spécial, me demanderez-vous ? Pour commencer, son design est super ergonomique. Son manche légèrement courbé offre une agréable tenue en main qui permet un épluchage express des légumes. Ensuite, il y sa lâme affutée qui ne perd rien de son tranchant avec les utilisations. Enfin et surtout, il épluche TOUS les fruits et légumes à peau fine de manière sans que les peaux ne finissent entre les dents de l'économe. C'est simple, aucune peau ne lui résiste : tomates, aubergines, pêches, courgettes, aubergines mais aussi et surtout les mangues et les courges, notamment la butternut dont la peau est réputée difficile à éplucher.

2 - La râpe Microplane

Oubliez les zestes de citron coincés entre les dents et les phalanges écorchées par la grosse râpe encombrante, la râpe Microplane va vous bluffer par la finesse des zestes qu'elle vous permettra d'obtenir en quelques secondes. C'est le seul ustensile que j'utilise moi-même pour râper le zeste de citron, le gingembre frais, le Parmesan et la noix de muscade. Avant qu'on ne puisse la trouver en France, j'en ramenais plusieurs dans mes valises pour offrir à ma famille et mes amis.

3 - La brosse en silicone

Bye bye, les brosses à pâtisserie qui laissent leurs poils sur la brioche, bonjour la brosse en silicone qui ne laisse pas de souvenir derrière elle ! Je possède deux de ces brosses en silicone que j'utilise pour badigeonner mes pains avant cuisson et répartir une marinade sur une viande. J'aime pouvoir les passer au lave-vaisselle sans que la qualité n'en souffre.

4 - L'essoreuse à salade OXO

Les produits OXO ne cessent de m'épater par leur qualité et leur efficacité et cette essoreuse à salade ne déroge pas à la regle. Le mécanisme d'essorage de la salade est particulièrement efficace et le pressoir noir se cache dans le couvercle pour prendre le moins de place possible dans le placard. Mon seul regret ? Ne pas avoir investi dans le plus grand des deux modèles à l'époque où j'ai equipé ma cuisine.

5 - Le blender Calphalon

Connu sous le nom d'immersion mixer aux Etats-Unis, la girafe est l'ustensile que ma mère m'a presque ordonné d'acheter une fois que je suis devenue ménagère : c'est ce que j'ai fait dans mois qui a suivi mon mariage. J'ai ainsi usé et abusé de mon fabuleux blender Braun, avant que celui-ci ne rende définitivement l'âme après plusieurs années d'utilisation presque quotidienne. Aujourd'hui, je ne jure que par non blender Calphalon grâce à son moteur puissant dont ont on peut egalement régler l'intensité. Il est beau, solide et je le recommande les yeux fermés. Vous le trouverez dans les magasins Bed Bath & Beyond.

6 - La sorbetière 

La meilleure glace, c'est celle que l'on fait soi-même. Et pour faire des glaces, il faut une sorbetière. La mienne reprend du service tous les étés pour créer des frozen yogurts aux framboises, aux myrtilles ou encore aux mûres. Le modèle que je possède étant difficile à trouver, je vous suggère de demander ce modèle bon marché de Cuisinart recommandé par David Lebovitz dans son livre The Perfect Scoop. Vous trouverez ce modèle dans de nombreux magasins, comme Target, Bed Bath & Beyond ou encore Crate & Barrel.

7- Le robot Cuisinart

Compact, solide et bon marché, le robot Cuisinart me permet de réaliser houmous, pesto (oui oui, je sais, il faut utiliser un mortier), mais aussi pâtes brisées et juliennes de légumes en quelques secondes. J'utilise mon robot depuis presque dix ans et je vous encourage à investir dans cet appareil si vous souhaitez équiper votre cuisine pour les années à venir.

8 - La poêle en fonte Le Creuset

Si vous me suivez sur Instagram, vous connaissez probablement mon amour pour la pancake soufflée ou Dutch baby. A la myrtille ou à la pomme, c'est un petit-déjeuner qui fait toujours son effet à la sortie du four après une petite vingtaine de minutes de cuisson. On peut la réaliser dans un moule en Pyrex mais c'est dans une poêle en fonte qu'on obtiendra une pancake soufflée et bien dorée. J'avais trouvé la mienne en soldes chez Williams-Sonoma après la saison des fêtes pour 50$ seulement (pensez à regarder sur les tables du fond pendant les soldes, on fait de supers affaires sur des produits de qualité, même les cocottes Staub). Bref, vive la fonte et vive la poêle en fonte Le Creuset.

9 - La bouilloire électrique Krups

Au début, il y a les thés en sachets. Ensuite, on découvre le thé en vrac et puis les minuteurs pour respecter les temps d'infusion (2-3 minutes pour les thés verts, 5 minutes pour les thés noirs) et, enfin, la bouilloire qui permet de programmer la température de l'eau en fonction du thé. Je ne remercierais jamais assez la personne qui m'a conseillé d'investir dans cette bouilloire électrique que j'utilise aujourd'hui plusieurs fois par jour depuis trois ans. Et en plus, elle est belle !

10 - Le robot KitchenAid

Ah, je suis sûre que vous l'attendiez, celui-là. Pour être honnête, je ne l'utilise plus très souvent mais je suis bien contente de l'avoir sous la main lorsqu'il s'agit de pétrir une challah.

Et vous, de quels ustensiles et appareils ne pouvez-vous pas vous passer ?

37 Chocolats - Revues 9-14

 

A mi-chemin du défi "37 chocolats", le moment est venu pour moi de dresser un bilan. Pour être honnête, je commence à m'essouffler : encore 18 chocolats à tester et autant de vidéos à filmer ! Si je suis beaucoup plus à l'aise devant la caméra qu'à mes débuts, la vidéo reste un support que je suis loin de maitriser. Je ne compte plus les fois où, satisfaite de ma prise, je découvre au visionnage qu'une pile de linge s'est invitée à l'arrière-plan ou que l'étagère derrière moi est de travers. Argh ! Cette petite baisse de régime passagère ne ne doit cependant pas me faire oublier les points positifs du défi : j'ai découvert de fabuleux chocolats en l'espace de seulement trois mois (je pense à Acalli et Dick Taylor) et j'ai pu échanger avec des chocolatiers passionnés à travers le pays, de Los Angeles à Philadelphie en passant par l'Oregon. Voici quoi qu'il en soit le compte-rendu des revues 9 à 14.

Revue no. 9 - Chocolat Mast Brothers, Goat Milk Chocolate

Les chocolats Mast Brothers bénéficient d'une notoriété sans égale dans le monde du chocolat artisanal grâce à leurs magnifiques emballages et au charisme de ses créateurs, deux hipsters de Brooklyn qui maitrisent parfaitement l'art de la communication. Dans les faits, je me souviens avoir été particulièrement déçue par un chocolat noir acheté à prix d'or il y a plusieurs années. J'ai cependant redonné leur chance aux frères Mast grâce à mon amie Teresa qui m'a fait cadeau de cette tablette au lait de chèvre. Verdict ? Tout allait bien, jusqu'à ce que les notes de fromage de chèvre viennent envahir mon palais : au secours ! Ma fille a fini le reste de la tablette, nous privant toutes les deux d'une bonne nuit de sommeil. Mon amie Stéphanie, elle, a plutôt bien aimé.

Retrouvez ma revue en vidéo :

• Lieu de production : Brooklyn, New York. A noter, la possibilité de visiter l'atelier de production. 
• Prix : 8$
• A retrouver sur le site marchant de la marque ainsi que dans certaines épiceries fines comme Carlino's en Pennsylvanie.

Revue no. 10 - Woodblock Chocolate, Salt & Nibs

Nous retrouvons Woodblock Chocolate, dont j'avais beaucoup aimé le chocolat au lait, avec ce chocolat noir au sel et gruau de cacao. C'est une barre qu'on laisse fondre doucement dans la bouche et dont les saveurs salées taquinent les papilles. A partager avec une amie autour d'une tasse de latte.

Retrouvez ma revue en vidéo :

• Prix : 5,50$ la barre de 0.88 oz (25g)
• Lieu de production : Portland, Oregon
• A retrouver sur le site marchant de la marque ou chez l'un des revendeurs.

Revue no. 11 - Taza Vanilla Dark Chocolate

Taza Chocolate, on aime ou on déteste. Ce chocolat se démarque par sa texture granuleuse que j'ai trouvé surprenante mais que Stéphanie qualifierait de traumatisante. Mention spéciale pour l'utilisation de vanilles en gousse qui aromatise le chocolat avec délice.

Retrouvez ma revue en vidéo :

• Prix : 4,99$ pour deux disques de 2.7oz (77g)
• Lieu de production : Massachusetts. Possibilité de visiter l'atelier de fabrication.
• A retrouver dans les magasins Whole Foods et dans les boutiques d'épicerie fine.

Revue no. 12 - Olive & Sinclair 72% Dark Chocolate

COUP DE COEUR !

Basé à Nashville, dans le Tennessee, Olive and Sinclair apporte donne à ses tablettes une délicate saveur du sud des Etats-Unis en utilisant de la vergeoise (brown sugar) pour sucrer ses tablettes. J'ai tout aimé chez Olive and Sinclair : le design de l'emballage, la taille des carrés et la texture légèrement crémeuse sans être écœurante de ce chocolat. Une réussite. 

• Prix : 6,99$ la tablette de 2,75oz (78g)
• Lieu de production : Nashville, Tennessee
• A retrouver sur le site marchant de la marque ainsi que chez Whole Foods.

Revue no 13 - Nathan Miller Buttermilk Chocolate

COUP DE COEUR !

Oh, que j'ai aimé ce chocolat. Pour commencer, sa texture, fondante, est irrésistible. Ensuite, le contraste entre la saveur classique du chocolat et celle, salée et acidulée, du lait ribot, rend cette tablette particulièrement addictive. J'ai maintenant très envie de visiter l'atelier de fabrication de Natham Miller à 3 heures de route de chez moi.

• Prix : 8$ la tablette de 2 oz (57g)
• Lieu de production : Chambersburg, Pennsylvanie
• A retrouver sur le site marchant de la marque ou chez l'un des revendeurs.

Revue no. 14 - Scharffen-Berger Chocolate Noir Pistache

Le monde du chocolat américain est sujet à peu de réglementation, si bien qu'un chocolat noir ou "dark chocolate" peut contenir du lait, comme c'est le cas de ce chocolat noir aux pistaches à 70% de cacao. Voilà néamoins une tablette qui ravira les amateurs de pistache grâce à sa richesse en fragments de pistaches grillées et salées. 

• Lieu de production : San Francisco, Californie.
• Prix : 4$ environ pour une tablette de 3 oz (85g)
• A retrouver dans les plus grands supermarchés tels que Wegman's et dans certaines épiceries fines.

Retrouvez les huit premières vidéos du défi ici et là. N'hésitez pas à vous abonner à ma chaîne YouTube et à me rejoindre sur la page facebook du projet pour suivre l'avancée du projet.

A vous maintenant : connaissez-vous un ou plusieurs de ces chocolats ? Quels sont ceux que vous aimeriez découvrir ? Et ceux que vous aimeriez me faire découvrir ?